Une douleur à la mâchoire peut affecter considérablement la qualité de vie, rendant difficile la mastication, la parole et même le sommeil. Des millions de personnes dans le monde souffrent de ce problème, qui peut avoir diverses causes.
Causes dentaires et buccales
Les problèmes dentaires et buccaux sont souvent à l'origine des douleurs à la mâchoire. Ils peuvent toucher les dents, les gencives ou l'articulation temporo-mandibulaire (ATM), qui relie la mâchoire inférieure au crâne.
Caries et infections dentaires
- Les caries non traitées peuvent évoluer et provoquer une infection, entraînant une douleur intense à la mâchoire. Par exemple, un abcès dentaire, une infection grave affectant la pulpe dentaire, nécessite un traitement urgent.
- L'infection des gencives, appelée parodontite, peut également causer des douleurs à la mâchoire. L'inflammation des gencives atteint l'os de la mâchoire, provoquant une sensibilité et une douleur au toucher.
- Selon une étude de l'Université de Californie, 90% des adultes de plus de 35 ans présentent des signes de parodontite, ce qui souligne l'importance d'une bonne hygiène bucco-dentaire.
Problèmes d'occlusion
- Un mauvais alignement des dents, appelé malocclusion, peut engendrer des tensions musculaires et des douleurs à la mâchoire. Par exemple, une sur-occlusion, où les dents du haut recouvrent trop les dents du bas, peut causer des douleurs au niveau des muscles de la mâchoire.
- Une mâchoire mal placée, ou dysfonctionnement de l'ATM, peut également provoquer des douleurs, des craquements ou des blocages au niveau de l'articulation. En France, on estime que 10% de la population souffre de troubles de l'ATM.
Maladies des gencives
Les maladies des gencives, comme la gingivite et la parodontite, peuvent affecter les dents et l'os de la mâchoire, entraînant des douleurs. L'inflammation des gencives peut entraîner une récession osseuse, exposant les racines dentaires et rendant les dents plus sensibles et mobiles.
Bruxisme (grincement des dents)
Le bruxisme, un phénomène involontaire de grincement des dents, est souvent causé par le stress et l'anxiété. Il peut entraîner des douleurs musculaires, des dommages aux dents et des problèmes à l'ATM. Environ 10% de la population souffre de bruxisme, et les femmes sont plus touchées que les hommes.
- Le grincement des dents peut causer des douleurs à la mâchoire, des maux de tête et même des douleurs au cou et aux épaules.
- Porter un protège-dents la nuit peut aider à réduire les effets du bruxisme et soulager les douleurs.
Causes non-dentaires
Certaines causes de douleurs à la mâchoire ne sont pas directement liées aux dents ou aux gencives. Elles peuvent provenir de problèmes musculaires, articulaires ou neurologiques.
Troubles temporo-mandibulaires (TMD)
- Les TMD, une catégorie de troubles affectant l'articulation temporo-mandibulaire, peuvent être causés par le stress, un traumatisme ou une mauvaise posture. Ils se manifestent par des douleurs, des claquements, des blocages et une limitation de l'ouverture de la bouche.
- Les TMD peuvent également causer des maux de tête, des douleurs au cou et aux épaules, ainsi qu'une fatigue au niveau des muscles de la mâchoire.
- La thérapie physique, les médicaments et la chirurgie peuvent aider à soulager les symptômes des TMD.
Migraines et céphalées
Les migraines et les céphalées de tension peuvent également provoquer des douleurs à la mâchoire. Ces maux de tête peuvent être causés par de nombreux facteurs, dont le stress, le manque de sommeil et les changements hormonaux.
Tension musculaire
Le stress et la mauvaise posture peuvent engendrer des tensions musculaires au niveau de la mâchoire, provoquant des douleurs et des raideurs. Des techniques de relaxation et des exercices d'étirement peuvent aider à soulager la tension musculaire et à réduire la douleur.
Autres causes
D'autres causes moins fréquentes du mal de mâchoire incluent l'arthrite, les infections virales, les tumeurs et les troubles de l'articulation de la mâchoire.
Diagnostic et traitement
Il est important de consulter un dentiste ou un médecin pour identifier la cause du mal de mâchoire et recevoir un traitement adapté. Le diagnostic peut inclure un examen clinique, des radiographies, des analyses de sang et une évaluation de l'ATM.
Les traitements varient en fonction de la cause du mal de mâchoire. Ils peuvent inclure des soins dentaires, une extraction dentaire, une chirurgie, des médicaments, la thérapie physique ou l'acupuncture.
Pour prévenir les douleurs à la mâchoire, il est essentiel d'adopter une bonne hygiène bucco-dentaire, de gérer le stress, de corriger les mauvaises habitudes (comme mâcher du chewing-gum ou serrer les dents) et de consulter un professionnel de santé en cas de douleurs persistantes.